¿Qué es el canal estrecho o estenosis?
El canal estrecho o estenosis es un angostamiento del canal medular, que ejerce presión sobre la médula espinal. Si el conducto estrecho se localiza en la parte baja de la médula espinal, se le conoce como conducto lumbar estrecho o estenosis lumbar. Al conducto estrecho en la parte alta de la columna vertebral se le llama conducto cervical estrecho. Aun cuando el conducto estrecho puede encontrarse en cualquier parte de la columna, las áreas lumbar y cervical son las más comúnmente afectadas.
¿Qué ocasiona el conducto estrecho?
La presión sobre los nervios puede ser causada por cambios degenerativos graduales sobre la columna vertebral con el envejecimiento. La artrosis puede llevar a cambios degenerativos de las articulaciones de la columna (llamado las carillas articulares) que dan lugar a un estrechamiento del canal espinal o el agujero donde los nervios salen del canal.
La degeneración del disco intervertebral, hernia o protrusión, así como engrosamiento de los ligamentos en el canal espinal puede también conducir a una mayor presión sobre los nervios. Con menos frecuencia alteraciones de la sinovial o de otros tumores espinales también pueden causar estrechamiento de las estructuras vertebrales.
Síntomas
Los síntomas de canal lumbar estrecho incluyen:
- Dolor de espalda baja que cede al doblarse hacia adelante o al sentarse.
- Dolor, debilidad o entumecimiento en las piernas, pantorrillas o glúteos.
- Sensaciones de ardor, hormigueo, y piquetes en la extremidad afectada, como por ejemplo, una pierna.
- Problemas vesicales e intestinales (en los casos severos).
- Aunque son raros, los casos muy severos también pueden ocasionar pérdida significativa de la función o incluso paraplejia.
Diagnóstico
El diagnóstico comienza con una historia completa y un examen físico.
Un examen físico es esencial para determinar la gravedad de la enfermedad y si es o no la causa del dolor, debilidad o entumecimiento. Las anomalías en la fuerza y la sensibilidad de determinadas partes del cuerpo que se encuentran con un examen neurológico pueden proporcionar evidencia objetiva de la compresión de la raíz nerviosa crónica causada por la estenosis espinal.
Radiografías (rayos X), tomografía computada (TAC), resonancia magnética (IRM) o pruebas electromiográficas (EMG) pueden llevarse a cabo para ayudar a evaluar si la estenosis espinal está presente.
Tratamientos
Para el tratamiento, el enfoque conservador inicial es a menudo de terapia física. Los tratamientos no quirúrgicos pueden incluir medicamentos anti-inflamatorios, terapia física o técnicas de tratamiento del dolor, como las inyecciones epidurales de la columna vertebral (bloqueo espinal).
La educación del paciente en la postura adecuada y mejoría de la movilidad, desempeña un papel importante en la rehabilitación de pacientes con estenosis espinal.
Cuando los tratamientos conservadores no ayudan, la cirugía a menudo proporciona alivio. Para los pacientes con dolor persistente, existen diferentes técnicas: laminectomíadescompresiva lumbar con técnicas de microcirugía mínimamente invasivas que permiten descomprimir el canal lumbar con pequeños abordajes eliminando partes del hueso dañado, disco o ligamentos que están presionando sobre las raíces nerviosas. En casos de estenosis de varios niveles lumbares puede estar indicada la colocación de prótesis. La mayoría de los pacientes post- quirúrgicos pueden salir del hospital después de una breve estancia e iniciar rápidamente su tratamiento de rehabilitación, muy importante para la recuperación definitiva.
